Pri jednom od eksperimenata u zamračenoj sobi, primijetio je svjetlucanje. Zaključio je da su to svjetlucanje izazvale neke do tada nepoznate zrake.
Osmog studenog 1895. godine, u poslijepodnevnim satima, njemački fizičar Wilhelm Röntgen eksperimentirao s različitim električnim uređajima, uključivši neke Tesline, dovodeći ih pod napon i gledajući kakve će zrake proizvesti. Pri jednom od eksperimenata u zamračenoj sobi, primijetio je svjetlucanje barij-platinocijanida. Zaključio je da su to svjetlucanje izazvale neke do tada nepoznate zrake.
Nazvao ih je X-zrakama, pri čemu je X trebao označavati nepoznatost. Kad je prinosio razne predmete u domet zraka opazio je sliku svojeg kostura na podlozi od barij-platinocijanida. Nakon toga je nastavio istraživanja u tajnosti, jer se bojao da bi ga mogli ismijati ako se njegova zapažanja ne pokažu točnima. Nakon dva tjedna napravio je snimku ruke svoje supruge, na kojoj se vide kosti i prstenje. Zrake su nazvane rentgenskima po njemu, premda je on uvijek više volio naziv X-zrake.
